El síndrome de piernas inquietas es una de las patologías del sueño más frecuentes. La prevalencia oscila entre el 1 y el 5% de la población general y llega a un 31% en pacientes que además padece fibromialgia.
Sin embargo, de las personas que padecen la enfermedad, un bajo porcentaje ha recibido el diagnóstico, debido a la dificultad de establecerlo.
Según se han ido ajustando los criterios de la enfermedad, ha variado la prevalencia estimada de la misma, de forma que en algunos estudios iniciales se llegó a pensar que el 10% o incluso el 15% de la población estaba afectada. Los criterios de la enfermedad son sensibles pero no muy específicos, por lo que aparecen falsos positivos. Sin embargo, los estudios posteriores, más estrictos, indican una prevalencia del 1 al 5%.
Hay que tener en cuenta que la enfermedad puede tener manifestaciones clínicas de muy distintas intensidades, por lo que hay personas que padecen el síndrome pero no han necesitado asistencia médica.
La prevalencia del síndrome de piernas inquietas clínicamente significativo ronda el 3% de la población.
Los estudios muestran que la prevalencia es mayor en la raza caucásica y menor en afroamericana, latinoamericana y asiática. En África se encontró una prevalencia muy baja, del 0,014% , pero es posible que se deba a problemas metodológicos.
Estas diferencias étnicas concuerdan con la importancia de la genética en el desarrollo de esta enfermedad.
Por otro lado, la prevalencia de la enfermedad es mayor en edades avanzadas. En niños, este síndrome puede ser confundido con trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
En mujeres la prevalencia es mayor que en hombres y se relaciona con situaciones de déficit de hierro como el embarazo o la insuficiencia renal crónica.
En resumen, se trata de una enfermedad frecuente e infradiagnosticada que puede afectar gravemente a la calidad de vida y por tanto es importante tenerla en cuenta y aplicar correctamente los criterios clínicos para establecer el diagnóstico y ofrecer un tratamiento eficaz.
Estela Insfran Marrón
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